nimmt eines seiner schwersten Projekte in Angriff

Wie hast du dich auf die Touren in Engelberg-Titlis vorbereitet?
Gee Atherton: "Wir hatten schon eine Weile mit der Schweiz geliebäugelt, um dort ein Video zu drehen. Wir haben einige vielversprechende Orte entdeckt, aber waren noch auf der Suche, als jemand Engelberg als mögliches Ziel vorschlug. Ich habe es mir dann angeschaut und wir haben ein bisschen recherchiert – vor allem auf Google Earth, um in die Berge hineinzuzoomen, uns die Geografie anzuschauen und ein Gefühl für die Grösse und das Gelände zu bekommen. Es wurde schnell klar, dass Engelberg eine unglaubliche Location sein könnte. Die Berge waren riesig und boten viele Off-Piste-Bereiche mit enormem Potenzial. Ich war sofort begeistert. Das war meine erste Begegnung mit Engelberg-Titlis.
Von da an nahm ich Kontakt mit Engelberg-Titlis Tourismus und den Titlis Bahnen auf, teilte meine verrückten Idee und erhielt ein begeistertes Feedback. Das war fantastisch! Plötzlich waren zahlreiche Personen involviert, die uns halfen, das Ganze umzusetzen. Wir haben Gespräche mit den Leuten vom Tourismus und von den Seilbahnen geführt, und alle waren voller Vorfreude.
Wir haben sofort mit der Planung begonnen und eine Scouting-Tour arrangiert. Diese Scouting-Touren sind für das Projekt unerlässlich. Und als wir in Engelberg-Titlis ankamen, waren wir überwältigt. Wir konnten es kaum erwarten, loszulegen. Es war unglaublich schön, wie auf einer Postkarte. Diese riesigen Berge erstreckten sich in alle Richtungen. Eine Woche lang haben wir so viel Gelände wie möglich erkundet – jede Ecke des Gebiets inspiziert, die Berge bestiegen, Linien angeschaut und beurteilt, ob sie befahrbar sind und wie sie für den Dreh aussehen würden. Wir sind so viele Berge wie möglich bestiegen, und je mehr wir erkundeten, desto aufgeregter wurden wir."

Wie war das Gelände und das Bergpanorama in Engelberg zum Filmen?
Gee Atherton: "Die Berge waren atemberaubend, und der Zugang war wirklich gut. Wir haben die Lifte benutzt, wann immer es möglich war, und sind dann den Rest des Weges gewandert. Das kann mit der ganzen Ausrüstung schwierig sein, aber wir sind das gewohnt. Jedes Mal, wenn wir auf einem Gipfel ankamen, war der Ausblick einfach fantastisch. Man konnte riesige Bergketten sehen, die sich bis zum Horizont erstreckten. Die Landschaft war atemberaubend – grüne Täler, schneebedeckte Gipfel, Seen. Einfach unglaublich.
Was das Fahren angeht, haben wir einige grossartige Stellen gefunden, aber auch sehr schwierige Abschnitte. Diese Berge sind riesig, und das Gelände ist ernst. Wir mussten vorsichtig sein. Ein Fehltritt könnte zu einem gefährlichen Sturz führen, also mussten wir auf höchstem Niveau fahren. Wir mussten sicherstellen, dass unsere Arbeit präzise war und wir unsere Linien sorgfältig auswählten. Das war genau das, wonach wir gesucht hatten – grosse Exposition und steile, schwierige Linien. Wir wollten keine klassischen Mountainbike-Trails; wir wollten etwas Dramatisches."

Gibt es ein Erlebnis in Engelberg, das dich besonders beeindruckt hat?

Gee Atherton: "Was mich am meisten beeindruckt hat, war der Kontrast. In einem Moment ist man in diesem schönen, entspannten kleinen Dorf, und eine kurze Fahrt mit dem Lift später ist man oben auf diesen riesigen, exponierten Bergen mit scharfen Felsen und steilen Hängen. Von einer sicheren, komfortablen Umgebung geht es ganz schnell zu etwas, das einen mit Angst erfüllt. Man muss seine Denkweise sehr schnell ändern. Umgekehrt kann man auf dem Gipfel eines Berges stehen und dann plötzlich wieder im Dorf sein, ein Glas Wein trinken und ein Steak geniessen. Ich fand es toll, wie schnell es zwischen diesen beiden Extremen hin und her ging."

Welche besonderen Herausforderungen oder Highlights bot das Gelände in Engelberg?
Gee Atherton: "Wir haben den höchsten Gipfel des Titlis erkundet, als wir Anfang des Jahres in Engelberg waren. Obwohl noch viel Schnee lag, konnten wir sofort erkennen, dass dies eine beeindruckende Location sein würde, also haben wir sie als wichtigen Drehort markiert. Als wir im Sommer zurückkamen, war die Linie perfekt freigeräumt. Es war genau so, wie wir es uns vorgestellt hatten. Ich startete direkt am Gipfel bei diesem dreieckigen Marker wo man einen 360-Grad-Blick hat. Der Grat der steil hinunter in Richtung Engelberg führt, ist super steil, felsig und schmal. Die erste Befahrung war absolut beängstigend. Auf der linken Seite gibt es grosse Abhänge, und überall scharfe, zerklüftete Felsen.
Wenn man eine gute Linie gefunden hat, lohnt es sich, Zeit darauf zu verwenden, sie richtig kennenzulernen. Nach ein paar Fahrten fängt man an, sich zu entspannen und zu wissen, wo man Gas geben, wo man bremsen und wie schnell man fahren kann. Dann beginnt es, natürlich auszusehen. Wir sind die Linie ein paar Mal gefahren, bis wir uns wohl fühlten, und die Strecke entwickelte sich als eine fantastische Linie: Mit Steinen, die von meinem Hinterrad flogen, fuhr ich den felsigen, schmalen Grat so schnell ich konnte. Es fühlte sich an, als würde ich auf der Spitze der Welt balancieren. Das Gefühl der Geschwindigkeit, mit der Drohne hinter mir und dieser unglaublichen Kulisse – das ist eine meiner Lieblingsszenen im ganzen Video."

Würdest du die Reise auf dieselbe Art und Weise wiederholen?
Gee Atherton: "Ich würde gerne wiederkommen. Jedes Mal, wenn wir hochgewandert sind, habe ich über die Berge geschaut und einen anderen Ort gesehen, der unglaublich aussah. Es gibt so viel zu entdecken, ich habe das Gefühl, wir haben kaum die Oberfläche angekratzt. Wir hätten noch wochenlang bleiben können, um jeden Tag etwas Neues zu erleben. Wir sind stundenlang mit den Fahrrädern auf dem Rücken gewandert, und wenn wir erschöpft auf dem Gipfel ankamen, entdeckte ich auf dem nächsten Bergkamm bereits neue Orte. Es war schwer, diese neuen Orte nicht weiter zu verfolgen und sich auf die zu konzentrieren, auf die wir uns geeinigt hatten.Engelberg-Titlis hat so viel ungenutztes Potenzial und unzählige versteckte Schätze. Ich kann mir durchaus vorstellen, in Zukunft wiederzukommen."

Wie würdest du das Bikerlebnis in Engelberg im Vergleich zu anderen Orten auf der Welt bewerten?
Gee Atherton: "Ich war wirklich beeindruckt. Es war fantastisch! Ich bedaure nur, dass wir so viel Zeit auf den hohen, exponierten Gipfeln verbracht haben, dass wir nicht dazu gekommen sind, die flowigeren und lustigeren Trails weiter unten zu fahren. Einige meiner Lieblingsabfahrten der Woche waren am Ende des Tages, als die Kameras aus waren und ich den Berg hinunterfahren konnte. Die Trails waren unglaublich, und der Blick auf die untergehende Sonne und den Nebel unten im Tal war einfach fantastisch. Diese Abfahrten zeigten mir eine andere Seite von Engelberg - spassige, flowige Trails mit grossem Potenzial."

Könntest du dir vorstellen, wieder in Engelberg zu drehen? Hast du weitere Herausforderungen in Engelberg entdeckt?
Gee Atherton: "Auf jeden Fall! Während der Dreharbeiten haben wir abschnittsweise gearbeitet, d.h. wir haben einen Abschnitt gedreht, dann die ganze Crew versetzt und den nächsten gedreht. Aber auf dem Rückweg habe ich immer wieder daran gedacht, wie unglaublich es wäre, eine komplette Tour von oben nach unten zu machen. Vom Gipfel aus den ganzen Weg hinunter ins Tal zu fahren, würde so viel Abwechslung in eine Fahrt packen. Es könnte schwierig sein, das zu filmen, aber ich würde gerne zurückkommen und diese langen Strecken fahren, nur um zu sehen, wie sie verlaufen."

Engelberg-Titlis ist ein bekanntes Skigebiet, besonders beliebt bei Freeridern. Fährst du im Winter auch ab und zu Ski oder Snowboard?
Gee Atherton: "Ja, ich fahre Ski, und ich liebe es! Ich bin mein ganzes Leben lang Ski gefahren und habe auch ein bisschen Snowboarding gemacht. Es ist in mancher Hinsicht dem Radfahren ähnlich, aber auch ganz anders. Ob ich nun Skitouren gehe oder einfach nur bergab fahre, es macht mir wirklich Spass. Viele Leute, mit denen ich gesprochen habe, haben wegen des Skifahrens und des Freeridens davon gehört und mir gesagt, dass es ein beeindruckender Ort ist, den man besuchen sollte. Das könnte also mein nächster Plan sein, im Winter rüberzukommen und zu sehen, wie das läuft."

Wie bist du zum Biken auf diesem extremen Niveau gekommen und was fasziniert dich daran?
Gee Atherton: "Ich glaube, es ist der Reiz, etwas zu tun, das einem ein echtes Gefühl der Aufregung, der Freiheit und des Entdeckens gibt. Bei diesen Projekten geht es um mehr als nur um das Fahren an coolen Orten. Für mich geht es darum, an die Grenzen zu gehen und zu sehen, wie extrem die Umgebung werden kann. Es geht darum, das Niveau dessen, was wir tun können, jedes Mal ein bisschen weiter zu treiben. In Engelberg zum Beispiel hat mich das Ausmass der Berge im Vergleich zu unseren Projekten in Grossbritannien umgehauen.
Es gibt kein besseres Gefühl, als bei Sonnenuntergang oder Sonnenaufgang auf einem Gipfel zu stehen, mit nur einer Linie vor sich. Diese Projekte zeigen einem, wie weit man mit einem guten Team und dem richtigen Standort gehen kann. Es geht darum, zu beweisen, dass man mit ein bisschen Zeit und Mühe alles erreichen kann - auch an Orten, die auf den ersten Blick unmöglich zu sein scheinen."

Wer gehört zum Team und was sind ihre Aufgaben?
Gee Atherton: "Das Team ist sehr wichtig, aber wir halten es klein, damit wir schnell arbeiten können. Da ist Dan Griffiths, unser Fotograf und Regisseur - er spielt eine entscheidende Rolle, wenn es darum geht, alles zu beaufsichtigen, die Storyline zusammenzuhalten und sicherzustellen, dass die Fotografen und Kameraleute dort sind, wo sie sein müssen. 
Und dann ist da noch Brodie Hood, einer unserer Drohnen- und Kameramänner, der wirklich Erfahrung mit grossen Bergen hat. Er hat zweimal den Everest bestiegen und ist Mitglied eines Bergrettungsteams in Schottland, er ist also ein starker, zuverlässiger Mann in den Bergen.
Jamie Robinson kümmert sich um unsere Logistik - er hilft uns mit den Fahrrädern, Seilen und der Ausrüstung. Und schliesslich ist da noch Nico Turner, der all die schönen FPV-Drohnenaufnahmen im Film macht.
Unsere Ausrüstung besteht nicht nur aus typischem Mountainbike-Zeug; wir haben auch Kletterausrüstung wie Seile, Gurte und sogar Steigeisen dabei, je nach den Bedingungen. Da wir lange Tage unterwegs sind, manchmal bis zu 18 Stunden, haben wir auch Lebensmittel und Wasser dabei, um uns selbst versorgen zu können."

Wie bewältigst du die körperlichen und geistigen Hürden, die du auf deinen Extremtouren überwinden muss?
Gee Atherton: "Man muss eine klare Vorstellung davon haben, was man erreichen will. Sobald ich mich einem Projekt verschrieben habe, bin ich voll dabei, und dieser Antrieb hilft einem, die langen Tage, den frühen Aufbruch und die anstrengenden Wanderungen durchzustehen. Es geht nie um die Frage, ob ich es tun soll oder nicht - wenn ich mich erst einmal festgelegt habe, werde ich es auch schaffen, egal was passiert. Dieses Engagement in Verbindung mit der Motivation des Teams hilft uns, alle unerwarteten Herausforderungen zu meistern, die der Aufenthalt in den Bergen mit sich bringt. Wir finden einen Weg, auch wenn es schwierig wird, weil wir wissen, dass wir etwas Einzigartiges schaffen."